假如想要让巡航导弹在地球上完成无限航程，运用现有的石油燃料或其他化工燃料是不或许的，可是假如换作是核动力，那么一点点核质料就或许完成这个方针。运用核动力来推动导弹，从来不是什么新鲜论题，在暗斗时期，美国就履行过一项绝密的“冥王星”方案，意图是要开发一种能够在低空以超音速飞翔且航程无限的巡航导弹（SLAM）。

  “冥王星”方案始于1957年，其时美国空军和美国原子能委员会指使劳伦斯放射实验室展开一项专项研讨，验证把核反应堆发生的高热应用于冲压发动机的可行性。这便是后来的“冥王星方案”。其实这种核动力冲压发动机的原理说起来并不杂乱：导弹在高速飞翔中，前方气流会在冲压效应效果下从进气道进入，此刻假如让气流流经核反应堆，就可经过核反应开释的惊人热量敏捷加热这些空气，让它高速胀大，从喷口排出，发生向前的推动动力。主意简略，工程实践的应战却反常困难。已然是装在导弹上，那么这种核动力冲压发动机就不或许像民用核反应堆那样包裹上厚厚的混凝土外壳，而是有必要做得满意紧凑满意轻盈，还要满意连续飞翔上万公里的要求。核动力发动机的长命特征能够让导弹连续飞翔数个月，这样导弹就能够长期留在空中“巡航”，等候最终的方针承认和进犯指令。

  “冥王星”方案对美国其时的冶金和材料科学提出了极为苛刻的应战。操控反应堆所需的气动马达有必要在高热和高辐射环境下安稳作业，不然导弹的飞翔状况就无法确保

  导弹要完成全天候低空超音速飞翔，这在某种程度上预示着代号包含Tory的核反应堆在内的许多部件有必要饱尝激烈气动加热的检测，其温度之高还能够让一般金属材料熔化。核反应堆需要用金属陶瓷核燃料，为此五角大楼托付库尔斯陶瓷公司为导弹核反应堆特制了50万枚铅笔巨细的陶瓷核燃料棒。

  为了到达冲压发动机作业速度，导弹会从地上运用火箭发动机助推发射增速。到达巡航高度后，核反应堆进入作业状况，导弹开端冲压动力飞翔。已然上了核反应堆，导弹就不用再忧虑射程和留空时刻这些小事。“冥王星”能够像鬼魂相同在大洋上空转圈永不连续地巡航，一旦接收到进犯指令，便会以超音速飞向苏联境内的方针，把可怕的死神带向悠远的当地。